Встретив на своем пути не одного человека, прислушиваясь к разговорам и бесконечно-трагичным историям, Дэрил прекрасно знал, что выжить в одиночку в это неспокойное время мало кому удается. А если и удается, то это не всегда идет на пользу телу и душе. Взять, хотя бы, Моргана. У мужика были поистине железобетонные яйца, при этом крыша его слегка покосилась, если не сказать большего. И! Дэрил бы этого никогда не сказал, ни ему, ни кому бы то ни было еще, потому что оставаться в своем разуме при том, что происходит вокруг тебя... ну, знаете ли, чудеса может и случаются, но не в этой реальности. Каждый словил свою шизу и вынужден с этим жить. Точно он знал лишь то, что сам смог бы. Ему не нужны были люди вокруг, потому что он привык быть один. Когда-то давно он и не думал, что может быть по другому. Он привык жить один и выживал один. Так уж повелось. Можно даже сказать, исторически. Представить же девушку, не отличающуюся выдающейся комплекцией, живущей одной в лесу, он не мог совершенно. В голову лезли всякие сравнения, типа "не от мира сего", "сбрендила" и так далее. Но, в общем-то, от истины он не ушел далеко, как подсказывал все тот же разум, который все меньше рассчитывал на странный сон. Не могли быть его сны такими яркими и реалистичными. Дэрил вообще не помнил, когда в последний раз их видел и нормально спал. Бывало, провалишься в забытье, а уже нужно вставать, идти, бежать, ехать... что угодно, но не оставаться на одном месте.
От сумбура, что начинал происходить в его голове, Дэрил тряхнул ей, надеясь, что это приведет мысли в порядок, ну или его в чувства, и он начнет оценивать происходящее более серьезно. То есть, искать реальные угрозы, замечать подвохи и несостыковки, которые дадут понять, что зря он остался и пошел за девицей следом. За девицей с вороном. Более странную парочку сложно было представить, а уж когда Дэрила осчастливили пояснениями, то он сразу же пожалел, что вообще спросил. Бабки, матери. Это все продолжало походить на не слишком веселую шутку, потому что если шутка веселая, над ней принято смеяться, причем всем, кто ее слышит. Но девушка не смеялась и Дэрил понятия не имел, нужно ли ему делать это в одиночку. Он все пытался высмотреть хоть какие-то признаки на ее лице, но вместо них получил корзинку. Как будто он просто вызвался помочь и взялся за это дело с ответственностью, продолжая при этом теряться в том, где правда, где ложь, где вымысел, а где игра больного воображения. Не его, конечно.
Хозяевами леса, как он знал, обычно нарекали медведей, если они водились в лесах. Или же волков, когда они селились большими стаями и не давали охотникам расслабляться. Бывало, что и люди себя так называли. В основном егеря, которым было предписано следить за порядком и отстрелом лесной живности. Очень долго эти знания казались бесполезными, но никуда не ушли и теперь оказались прочной связью между жизнью прошлой и настоящей. Кто еще мог считать себя хозяином в лесу? Вообще, Дэрил был уверен, что он сам себе хозяин и если ты не научился относиться к нему с уважением, не будет тебе от него ни помощи, ни подарков, - Дэрил, - он и сам не понял, что назвал свое имя, отвлекаясь на разглядывание вблизи забора и того, что находилось за ним. Нет, такого он точно никогда не видел и, наверное, вряд ли увидит. Сколько мест они не обошли за это время, подобного на пути им не попадалось, иначе бы он это запомнил. Точно запомнил, потому что все это было ему ближе, чем современные постройки из стекла и бетона, являющиеся признаком цивилизации. Ну и где она теперь? Что от нее осталось? Почти ничего.
Идея оставить свое единственное оружие на улице Диксона совсем не прельщала. Но подкупала фраза, что он сможет забрать его после. Может просто слова, а может ему и правда нужно было поумерить свою подозрительность. Если бы он только мог. Однако сделал все так, как девица просила. Нож оставил и отправился за ней в дом. Как обдолбанный. Слишком много всего на него свалилось за такое кроткое время. Слишком много нового и не понятного, так что требовалось время, что бы это все переварить и хоть как-то уложить в голове. Но если Дэрил надеялся, что на улице странности закончатся, то он сильно ошибался, потому что внутри дома они продолжились и даже начали набирать обороты. Первыми были запахи. Они казались знакомыми и, в то же время, совершенно необычными. Он привык к запаху бензина, гари, разложившихся тел и крови. К запаху леса, но не такому насыщенному и богатому. Сейчас такого уже и не найдешь, но здесь он был. Как будто разложение внешнего мира совсем не коснулось этого места и всего того, что здесь происходило.
- До этого не дошло, - осматриваясь по сторонам, Дэрил ответил так, как будто девушка говорили всерьез. Он воспринял это всерьез, потому что копал могилы часто, к сожалению, и начинал жалеть, что его утреннее приключение не закончилось этим. Хотя, вряд ли он бы стал так беспокоиться о теле ублюдка, решившего его ограбить. Дэрил вздохнул и пошел мыть руки. Как примерный гость. Ну или кем там его считала эта странная девица. До Дэрила пока еще не доходило, что именно с ним происходит. Даже имя у хозяйки, он решил называть ее так, было странным и плохо выговариваемым. Или же он просто не смог его хорошо разобрать из-за ее акцента. Не понятно. Но и не так уж важно. Он прислонил палку со змеей к стене и принялся оттирать то, что девушка приняла за грязь. Там она, конечно, тоже было, но в основном сажа, которая успела въесться в кожу и теперь плохо сходила. Но Дэрил сделал все, что смог, невольно втягивая носом воздух как можно сильнее, потому как в нем начинали проявляться слишком уж соблазнительные запахи.
В гости его приглашали редко, если за такое считаются походы с Мерлом к знакомым того же Мерла. Не нужно уточнять, что еду там не предлагали и не усаживали за стол, беспокоясь не о голоде "гостей", а совсем о других вещах. Про змею Диксон и думать забыл, рассеянно кивнув на предложение хозяйки. Да пусть делает, что хочет, в самом деле. Дэрил не мог вспомнить тот день, когда он ел нормально в последний раз. Набить брюхо для него проблемой не было, но есть разница. Наверное, это было в тот вечер, дома у Эрика и Аарона. Да, именно тогда. Но даже тот ужин с вином и отлично приготовленными спагетти не мог сравниться с тем, что видел Дэрил на столе сейчас и что за запахи ощущал, даже не прикладывая усилий. Все, что он мог сделать, так это скупо поклониться в ответ, даже не осознавая этого, и усесться за стол.
Это было слишком хорошо, что бы быть правдой. Это было хорошо как для сна, так и для реальности. Для всей его жизни, если уж на то пошло. Но отказаться от такого застолья Дэрил смог бы разве что под страхом пыток, да и то вряд ли. Ел не спеша, стараясь игнорировать свою привычную манеру набрасываться на все съедобное, как в последний раз. Могло не пойти в прок. Ел, утирая сальные губы тыльной стороной ладони, искоса поглядывая на налитую рюмку. Вот это сейчас точно было бы лишним. Хотелось оставить голову ясной, а не выпускать на свет отъявленного говнюка, как это бывало всегда после возлияний, - Так ты и правда здесь одна живешь, - он огляделся по сторонам, - Знахарка какая-то или что-то типа того? - не заметить и не указать на подходящий антураж было просто невозможно, - Жила у нас на соседней ферме одна старуха. Все грыжи телятам заговаривала. Они, правда, все равно потом издыхали, но ее все равно продолжали звать. Бред, конечно, но некоторые в это верят. Не даром же говорят, что вера большого стоит. Только что-то в последнее время она плохо помогает. Смотрю, с ходячими ты тоже знакома. Сама с ними справляешься или, все таки, кто-то помогает?