— Б-блядь, — Ди утер рукавом рот, прислоняясь лбом к коре дерева и прерывисто выдохнул. Перед глазами все плыло, но расплывчатое кровавое и зловонное пятно на земле он видел поразительно четко. Дела были куда хуже, чем он думал в начале.
Дуайт опять содрогнулся, чувствуя, как все внутри скручивает, и неприятный холодок щекочет скулы, но в этот раз сдержался, коротко сплевывая розоватую слюну. Нечем уже, – завтрак он давно выблевал – а его продолжает выворачивать наизнанку. Напряжение мышц живота отдавало тупой тянущей болью, что было неудивительно, учитывая как сильно этот мудак его избил. Только вот по началу, Ди был уверен, что сумеет выбраться и из этой передряги, раз уж все еще живой, а вот сейчас эта уверенность таяла на глазах.
Одна рука висела плетью, немного опухала и краснела. Он все-таки мог пошевелить пальцами, так что сомневался, что она сломана, но использовать ее было слишком больно. В этом он убедился, когда первый раз нарвался на ходячего и постарался оттолкнуть. Едва не заорав от прострелившей всю руку боли, он уяснил, что повреждение куда серьезнее, чем простой ушиб. Теперь рука была почти бесполезна и только усложняла эту отчаянную попытку добраться до аванпоста к северу отсюда.
Но к чертям эту проблему. Была еще одна, куда серьезнее. Нога.
Стоило только переступить с ноги на ногу, перемещая вес тела, как хотелось просто упасть, обхватив себя за бедро и лежать, свернувшись в клубок и тихо поскуливая. Рана ныла и горела все сильнее, а то, насколько промок рукав рубашки, который он едва отодрал, с одной-то целой рукой, весьма красноречиво говорило о том, что кровотечение останавливаться отказывалось. Импровизированная повязка совсем не помогала. В пользу этого же говорило и растекшееся по штанине темное пятно, которое так и не успевало до конца засохнуть из-за того, что Дуайт постоянно был в движении.
Должно быть, он уже потерял много крови. Слишком много. И это объясняло бы то, что каждый шаг давался все тяжелее, а фокусировать мысли едва получалось.
Черт, да он даже не мог понять, а туда ли он вообще идет?! Похоже, что хрена с два выйдет у него добраться до аванпоста, который он изначально выбрал своей целью. Было уже слишком темно. Ди бы в этой темени и здоровый ничего не разглядел, не говоря уже о его нынешнем отвратительном состоянии.
Очень хотелось сдаться, махнуть рукой и позволить себе упасть прямо здесь, но нельзя. Хотя, признаться, Дуайт уже был готов оспорить это «нельзя» и просто сползти вниз, прямо в эту гребанную лужу рвоты, да и дождаться первого ходячего. Может ему повезет, и он потеряет сознание раньше, чем будет еще больнее, когда челюсти начнут выдирать клоки мяса?..
Он скривился, ненавидя себя за всю эту слабость. Она сковывала уже не только тело, но и разум, если он мог позволить себе такие мысли.
На короткое мгновение Ди закрыл глаза, делая глубокий вдох. Вот так. Вдох, выдох. Нужно просто постараться и отвлечься от боли, подумать о том, как выбираться отсюда. Вспомнить хоть что-нибудь, что могло бы придать сил. На секунду он увидел перед глазами теплые каштановые волосы, отливающие на солнце янтарным медом, почти услышал звонкий смех и…
В последний момент Дуайт зацепился за один из сучьев дерева, предотвращая падение. Вот же проклятье, похоже, что он едва не вырубился прямо на ходу!
От резкого движения нога заныла с удвоенной силой, и уже почти невозможно было сдержаться и не застонать. С другой стороны, именно эта резкая вспышка боли позволила ему вовремя услышать шаркающие шаги сбоку и различить пошатывающийся силуэт. А вот и еще один мертвец. Ди подпустил его достаточно близко, чтобы перехватить здоровой рукой и с силой, той, что еще оставалась, впечатать в дерево. Тут повезло. Сук вошел ровно в глазницу с мерзким хлюпающим звуком, и гнилой мешок с мясом перестал дергаться.
Только вот и сам Дуайт от этого пошатнулся и едва удержался на ногах. Похоже, что ему не стоит больше делать подобных остановок. Еще с одним ходячим он не справиться, а позади их точно было немало. Иссушенные, что было на руку, и не давало им, привлеченным запахом крови, двигаться за ним быстрее. Но он и сам уже едва плелся.
Шаг. Второй. Третий.
Считать шаги помогало оставаться в сознании, которое стремительно ускользало, будто бы песок сквозь пальцы. Наверное, со стороны он и сам уже напоминал ходячего. Во всяком случае, даже голову держать ровно – непосильная задача. Черт. А ведь в первый час его похода в сторону этого треклятого аванпоста Ди так не мотало. Нет, мутило, сильно причем, но он двигался гораздо увереннее и не цеплялся за каждый корень, попадающийся под ноги.
Сто второй шаг.
Дуайт запнулся и все-таки повалился на землю. Странное дело, но это было не так больно, как должно было бы быть. Даже рука онемела и перестала ныть, несмотря на то, что он неловко приложился ею, когда встретился лицом с пожухлой травой и грязью. Ди полежал немного, выравнивая дыхание, и с тихим усталым стоном перевернулся на спину, посмотрев наверх. Сквозь паутину веток высоких деревьев кое-где проглядывало темное небо, но Ди не видел ни единой звезды. Может, оно и к лучшему. Обидно было бы умирать в светлую и теплую ночь, а так… Даже как-то «правильно».
Последний раз бы еще оглядеться. Так, чтобы четче понять, насколько же сильно он прогадал, когда-то думая, что если и умрет, то в далекой старости, окруженный членами семьи и в собственной постели. Хотя, трава была мягкой – чем не кровать, в самом деле?
Среди словно затянутых туманом крон деревьев ему почудились какие-то огни. Забавно, в такую то темную ночь. Как в каких-то сказках, наверное. Откуда им здесь взяться? Мертвецы с фонарями точно не ходят.
Огни не пропадали. Силы подняться на локте и перевернуться на бок нашлись, и он прищурился. Нет, не показалось.
Неужели?.. Нет. Аванпост Спасителей был недалеко от дороги, а тут глухие дебри. Может чей-то лагерь? Черт, если лагерь, пускай хоть прикончат на месте, до того, как он придет к ним уже гребанным трупом, охочим до человечины! Может крикнуть? А не испортит ли он этим все? Не привлечет еще больше внимания тех же ходячих, которыми уже кишела округа?
У Дуайта, после непродолжительной борьбы с собой и собственным ослабевшим телом, все же получилось подняться на ноги, но вместе с тем вернулась и вся боль, о которой он почти успел забыть. Ничего. Совсем немного осталось. Огни не исчезали, как какая-то бредовая галлюцинация, а, значит, что даже если ему и не помогут, хоть облегчат мучения милосердным выстрелом или метким ударом. Ему уже много не нужно было, один хороший тычок ножом под ребра или в голову, да и хватит.
Он снова считал шаги, чтобы точно дойти, но в какой-то момент сбился со счета и побрел совсем медленно, едва переставляя ноги, прежде чем окончательно остановился, неловко пошатываясь.
— Блядь, — многозначительно подытожил он увиденное.
Несколько лет назад, что сейчас казалось каким-то бесконечно долгим сроком, Дуайт смотрел какой-то глупый ужастик по телевизору. Нелепый был совсем, один из тех, что показывают в вечер пятницы, когда усталые работяги заваливаются перед голубым экраном с бутылкой пива, что бы как следует отдохнуть от рабочей недели. Такие наигранные и фальшивые ужимки актеров, картонные декорации и смешной грим, но Шерри пугалась каждого скримера и подскакивала, теснее прижимаясь к нему, чем вызывала лишь теплую улыбку. Она любила иногда посмотреть ужастики, в которых Дуайт не находил ничего интересного, но и он чертовски сильно любил каждый этот вечер просмотра очередной страшилки.
О, как бы он хотел, что бы она сейчас спряталась за него, вцепилась бы в руку, и так мило прижалась! Как бы он хотел, что бы этот был очередной бред сценаристов, а не суровая реальность, которая даже умереть по-человечески ему не дала, решив как следует поиздеваться напоследок...
Перед ним возвышалось нелепое чуть покосившееся – или это его так шатало – сооружение, отдаленно напоминающее дом, хотя Ди с трудом мог бы себе представить того, кто стал бы жить в таком месте. По крайне мере, добровольно. Оно было окружено жутковатым забором и своим видом напоминало здание из типичных страшилок про призраков и каких-то проклятых колдунов. В общем, нет, надо было оставаться лежать на траве там, за деревьями, только зря силы потратил на то, чтобы дойти до какой-то глупейшей галлюцинации, подкинутой уставшим и измученным разумом.
Он сделал еще два неуверенных шага, глядя на белесые гнилые головы на кольях и на черепа, через глазницы которых горели огни, а потом решил, что с него хватит. Просто рухнул, как подкошенный, и даже не заметил того момента, как провалился в беспамятство.
