Ходячие мертвецы (также известные как кусачие, гнилые, кожееды, бродячие, муэртос, скрытни, торчки, кусаки, местные, проклятые) — это мертвецы, которые встали и пошли. Так начался апокалипсис.
Они не осознают себя. Это кусок мяса, движимый лишь одним инстинктом — есть. Однако они видят, чувствуют запах и слышат. Чтобы убить их, необходимо поразить мозг любым способом. Иммунитета к вирусу у людей нет. Вакцины от вируса на данный момент также не существует.

"Эти твари еле ходят. Не давай им дотронуться до тебя. Один укус и все кончится."
— Гленн
"Эти твари не выглядят сильно умными. Я думаю, что они как-то узнают нас по запаху."
— Рик
"Мертвецы, кажется, не обладают способностью учиться. Даже мотылёк отлетает подальше, как только слишком приблизится к пламени. Но это невероятное сообщество ходячих трупов Атланты, видимо, понятия не имеет, почему нельзя есть блестящие черные вещи, несущиеся с рёвом на них. «Эй, этот же громовой кусок металла мгновение назад превратил твоего собрата в кровавый пуддинг!»... Но они просто продолжают наступать."
— Группа Филиппа Блейка в Атланте

Ходячие — это классические «медленные зомби», умершие и воскресшие вновь. Эти мертвецы достаточно живучи, способны переносить сильный холод зимой, при этом замерзая, они снижают свою активность, но способны восстановить её с наступлением тёплого времени года. Ходячие не различают человеческую речь, реагируя лишь на громкие звуки. Основным способом идентификации ходячих между собой является специфический запах; перенеся этот запах на свою одежду, человек становится для них незаметным.

В качестве пищи ходячих мертвецов привлекают не только люди, но и животные, хотя не показано, чтобы кто-либо из них превращался в восставшего (позже, в одном из выпусков The Talking Dead, Роберт Киркман, отвечая на вопрос телезрителя, сообщает, что животные в ходячих превращаться не могут).

Губернатор кормил ходячих, благодаря чему они становились менее агрессивными. По его словам, поев, "кусачий" на какое-то время насыщается, но вскоре снова чувствует голод.

Ходячие мертвецы издают нечленораздельные звуки, похожие на стоны, хрипы, кряхтение и рычание.

В отличие от зомби в других произведениях, во Вселенной "Ходячих мертвецов" ходячие не мутируют и не развиваются. Со временем они только всё больше разлагаются.

Ходячих можно разделить на две основные категории: «блуждающие» и «стерегущие». Первые находятся в постоянном движении, основным фактором стимулирования которых являются громкие звуки и направление движения им подобных, с развитием сюжета упоминаются «стада» — огромные группы ходячих, достигающие нескольких тысяч. «Стерегущие» мертвецы неподвижны и проявляют активность при непосредственном контакте с человеком или животным. Предположительно, помимо этих двух категорий, существуют разные виды ходячих мертвецов, исходящие из прижизненных анатомических показателей человека, например роста или веса, отличного от нормальных людей состояния организма (дефекты, в том числе генетические), что позволяет их отнести к особому подвиду обращенных.
Однако, несмотря на все перечисленное, превращение для всех заразившихся, протекает по единому принципу, поэтому не существует различных выделяющихся типов зараженных - все они так или иначе медленные и не имеют заметных мутаций. Еще стоит отметить, различные прижизненные факторы, будь то надетая одежда (превратившие солдаты в бронежилетах/костюмах, подпадают под категорию тяжелобронированного противника для выживших, особенно имея защиту уязвимого для всех ходячих места - головы), или же условия в которых находился зараженный на момент смерти (разбухший от воды мертвеца).

Во вселенной «Ходячие мертвецы» превращение в живого мертвеца происходит благодаря вирусу, который передается воздушно-капельным путем. Это следует из того, что люди, умершие не от укуса ходячих, через какое-то время возвращаются к жизни — уже в виде восставших мертвецов. Вероятнее всего, все выжившие заражены этим вирусом.
Однако укус неизбежно приводит к превращению в ходячего, если укушенная конечность вовремя не ампутирована. Возможно, ходячие выделяют вещества на коже и в слюне, которые убивают человека при попадании в кровь, после чего вирус приходит в действие. Или же это вещество является неким катализатором, который приводит в действие сам вирус вне зависимости от того, жив человек или нет.
Возможно, причиной появления вируса послужили военные разработки в области биологического оружия (правда, со слов Юджина, которые нельзя считать истиной).
Единственная возможность избежать смерти после укуса или царапины — оперативное ампутирование повреждённой части тела, если это возможно, в первые часы после ранения. При надлежащих условиях проведения операции человек выживает.

Все без исключения носители вируса являются людьми. Вирус после гибели тела перезапускает ствол мозга, который отвечает лишь за ходьбу и инстинкт насыщения. Однако вирус не убивает человека, а укус зомби — убивает. Укушенного человека охватывает лихорадка, жар, тошнота. Человек умирает, а после перезапуска ствола мозга завершается процесс превращения человека в ходячего. Из-за отказа лобной доли головного мозга ходячие не помнят кем они были, у некоторых особей остаются старые рефлексы, которые при жизни вмонтировались в "мышечную память" например: некоторые ходячие могут вернуться в свой дом. Процесс перерождения занимает от 3 минут до 8 часов, некоторым персонажам удается продержаться несколько дней (Шон Грин). Любая смерть влечет за собой превращение в ходячего, если мозг человека не уничтожен во время или после смерти.
Установлено, что, убивая человека или животное, ходячие поедают его, но со временем теряют интерес к трупу. Как только тело остывает, ходячий его бросает и ищет новую жертву. При этом мёртвые тела отпугивают ходячих.

Единственный способ убить ходячего навсегда — уничтожить его мозг. Для этого могут применяться огнестрельное, холодное оружие и любые подручные средства, позволяющие уничтожить мозг. При этом если мертвецу отрубить голову, она продолжит существовать и будет пытаться кусать.
    "Хороший удар в голову прикончит их. Ничто больше не приносит им вреда."
    — Морган

В комиксе есть несколько намёков на то, что со временем мертвецы разлагаются все сильнее. Из этого можно сделать предположение, что рано или поздно большинство ходячих погибнет естественным путём, разложившись окончательно.

Так как ходячие распознают людей по запаху, персонажи нередко пользуются этим для маскировки. Впервые маскировка применена Риком и Гленном, которые обмазали одежду внутренностями ходячих и беспрепятственно добрались до оружейного магазина. Однако внезапный дождь смыл запах, что привлекло внимание ходячих.
Мишон использует для маскировки двух живых мертвецов, которых она ведет за собой, как цепных псов. В целях безопасности им отрублены руки и челюсти.
Шепчущиеся используют для маскировки кожу мертвецов, из которой они шьют своеобразные маски. Это позволяет им незаметно передвигаться даже со стадами ходячих.

Установлено, что ходячие могут сбиваться в стада, состоящие из тысяч голов. Сначала выжившие просто спасаются от них бегством, но в дальнейшем учатся загонять их на лошадях, как стада скота, уводя в нужном направлении.

    "Их привлекают звуки и движение. Они всегда находятся в состоянии голода и подвержены групповому влиянию, из-за чего их действия нетрудно предсказывать и контролировать. Ходячие — существа простые, легко читаемые."
    — Юджин

Живые мертвецы теряют все признаки своей личности — они готовы убить любого, ведь ими движет только голод. Вместе с тем многие персонажи не осознают этого и не убивают своих близких людей, превратившихся в ходячих. Например, Хершел не убивает обратившихся членов своей семьи, надеясь найти лекарство.
    "Мы ничего не знаем о них. Мы не знаем, что они думают, что чувствуют. Мы не знаем, болезнь это или побочный эффект какой-то химической войны! Может, эти существа очнутся завтра, излечившиеся, и будут снова нормально существовать! Эти существа могут быть на ранней стадии. Они могут быть вылечены... Это всецело нам не известно. У нас нет ключика, чтобы исправить это. Мне не нужна кровь на моих руках, если мы найдем способ сделать этих людей живыми."
    — Хершель

В дальнейшем, когда превратившийся в ходячего сын Хершеля Шон нападает на его сына Арнольда, Хершель понимает, что был не прав и ходячие действительно мертвы.
Такая же ситуация с Губернатором, который держит у себя ходячую Пенни. Он кормил её, чтобы она не нападала на него.
Хорошо изучив поведение ходячих, люди начинают использовать его в своих целях, например, для атаки противника, как в сражениях группы Рика со Спасителями, или для развлечения, как в Вудбери. В Вудбери Губернатор устраивал гладиаторские бои между живыми людьми, а для остроты вокруг бойцов находились ходячие на цепях. У себя дома он держал отрубленные головы в стеклянных аквариумах. По его словам, "телевизор из кусачих" помог ему стать сильнее и смелее.

Дети, которые растут рядом с мертвецами, воспринимают их иначе, не так, как взрослые. Изначально ходячие пугают их, но в дальнейшем также наблюдается эволюция их отношения к мертвым. Так, София говорит Карлу, что ей жаль ходячих, а они так стонут, потому что им, видимо, плохо.
Маленькая Лиззи перестает видеть разницу между живыми и ходячими. Девочка вспарывает живот своей сестре, не трогая мозг, чтобы та обратилась.